Edsger Wybe Dijkstra (1930-2002)

Dijkstra nació el 11 de mayo de 1930 en Rotterdam, Holanda, hijo de un químico y una matemática. Estudio física y matemáticas en la Universidad  de Leyden  terminando en 1951. Más tarde, un doctorado en física teórica en la misma universidad en 1956, seguido de un Ph.D. en 1959 en la Universidad de Amsterdam. En 1952 comenzó a trabajar en el Centro Matemático de Amsterdam donde aprendió a programar, siendo el primer programador en Holanda. En 1962 pasó a ser profesor en la Universidad Tecnológica de Eindhoven hasta 1984. En paralelo, desde 1973 a 1984 fue investigador para Burroughs. Finalmente, en 1984 aceptó la cátedra Schlumberger en la Univ. de Texas at Austin, hasta que jubiló en 1999. Finalmente, el mes pasado, enfermo de cáncer, murió en Nuenen, Holanda. Dijkstra se casó en 1957 con Maria Debets (más conocida como Ria) y tuvo tres hijos: Marcus, Femke y Rutger, el único que siguió sus pasos en la computación. 

A fines de los años 1950 fue uno de los principales diseñadores del lenguaje de programacion ALGOL Se destacó tambien en teoría de grafos donde descubrió el algoritmo que lleva su nombre para hallar el camino más corto entre dos vértices de un grafo dirigido con pesos no negativos en sus aristas.

En el campo de la programación estructurada, demostró el Teorema de Dijkstra según el cual todo programa escrito en un lenguaje de programación imperativo puede obtenerse mediante la combinación secuencial de estructuras de decisión y repetición. Definió también la notación de comandos custodiados (guarded commands) para razonar sobre programas no-determinísticos.

 En 1972 recibió el premio Turing, y su discurso fue publicado en un artículo titulado "The Humble Programmer" (el programador humilde) ese mismo año en Communications of the ACM. Recientemente, en esta misma revista, publicaba un artículo corto titulado "The End of Computing Science?" (El Fin de la Compueotación), donde recalcaba que el objetivo principal de la computación.

Su estilo incisivo provocó numerosos debates en el ambiente profesional; se pueden mencionar su suscinta condena del salto incondicional (La sentencia Go To considerada como perjudicial) o su empeño en enseñar Ciencias de la Computación como un capítulo de las matemáticas aplicadas 

Referencias:

Rebeca Baeza. Edsger Wybe Dijkstra (1930-2002). Universida de Chile. Disponible en: http://users.dcc.uchile.cl/~rbaeza/inf/dijkstra.html